PLUTÓN

 

Todo sobre Plutón

En 2015, a tres mil millones de millas de distancia, Plutón envió una "nota de amor" a la Tierra, a través de la sonda espacial New Horizons de la NASA. Crédito: NASA/JHUAPL/SWRI

Lo primero es lo primero... ¿Plutón es un planeta? En 2006, Plutón fue reclasificado de planeta... a planeta enano . Plutón ahora está categorizado como un planeta enano junto con otros objetos del sistema solar que son similares a Plutón: Ceres , Makemake , Haumea y Eris .

¿Qué frase describe mejor a Plutón?

1. En realidad, Plutón está más cerca del Sol que Neptuno durante aproximadamente el 8% de su órbita.
2. Plutón es sólo uno de los muchos objetos helados en una zona distante de nuestro sistema solar.
3. Plutón y su gran luna Caronte, que lo orbita, están inclinados hacia sus lados.
4. Plutón está casi 40 veces más lejos del Sol que la Tierra.
5. Todo lo anterior.

Bueno, simplemente elige la respuesta que más te guste, ¡porque todas son ciertas!

Plutón es un planeta enano que se encuentra en el Cinturón de Kuiper , una zona llena de cuerpos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro sistema solar. Plutón es conocido como el "rey del Cinturón de Kuiper" y es el objeto más grande de la región, aunque otro objeto de tamaño similar, llamado Eris, tiene una masa ligeramente superior.

Una cosa es cierta: Plutón y sus alrededores son muy peculiares. Si los científicos pudieran desentrañar algunos de sus misterios, sabríamos más sobre cómo se formó nuestro sistema solar.

Más datos curiosos sobre Plutón

1. Plutón tiene tan solo la mitad del ancho de Estados Unidos . Caronte, una de las cinco lunas de Plutón, tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Caronte es la luna más grande en comparación con el cuerpo que orbita (ya sea un planeta o un planeta enano) de todas las lunas del sistema solar.


Crédito: NASA/JPL-Caltech

2. Casi todos los planetas de nuestro sistema solar giran alrededor del Sol en círculos casi perfectos, pero Plutón no. Sigue una trayectoria ovalada en la que el Sol no se encuentra cerca de su centro. Además, su trayectoria está bastante inclinada respecto del plano ordenado en el que orbitan la mayoría de los planetas.


3. En comparación con la mayoría de los demás planetas y sus lunas, Plutón y Caronte están inclinados sobre sus costados. El único planeta que gira de costado de esta manera es Urano.






4. Si vivieras en Plutón, tendrías que vivir 248 años terrestres para celebrar tu primer cumpleaños en años-Plutón.


Crédito: NASA/JPL-Caltech

5. Si vivieras en Plutón, verías a Caronte desde un solo lado del planeta. La órbita de Caronte alrededor de Plutón dura unos 6,5 días terrestres. El día de Plutón (es decir, una rotación completa) dura exactamente la misma cantidad de tiempo. Eso significa que Caronte siempre "flota" sobre el mismo punto en la superficie de Plutón, y el mismo lado de Caronte siempre mira hacia Plutón.


6. A la distancia actual de Plutón con respecto al Sol, la temperatura en su superficie es de unos 400 grados bajo cero. Y se volverá aún más fría a medida que se aleje del Sol. Desde Plutón, el Sol parece tan solo un punto brillante en el cielo, la estrella más brillante visible. La luz del Sol es tan brillante en Plutón como la luz de la Luna llena en la Tierra.


7. Si pesas 100 libras en la Tierra, ¡pesarías sólo 7 libras en Plutón!


Crédito: NASA/JPL-Caltech

8. Plutón orbita en una región lejana del sistema solar llamada Cinturón de Kuiper. Allí hay muchos objetos helados y rocosos, pero están tan lejos del Sol que son muy difíciles de ver, incluso con telescopios potentes.

Pero ¿por qué Plutón no es un planeta?

Hace un tiempo, Plutón era el noveno planeta desde el Sol. También era el planeta más pequeño.

Pero ya no es así. Pobre Plutón. ¿Cómo fue que lo “echaron” de nuestra familia de planetas? ¿Y quiénes son sus “verdaderos” miembros?

Los astrónomos ya han puesto nombre a otros cuatro objetos del sistema solar que tienen un tamaño similar al de Plutón: Ceres , Makemake , Haumea y Eris . Es posible que Eris sea tan grande como Plutón o incluso un poco más grande. Pero, en general, estos objetos, junto con Plutón, son mucho más pequeños que los “otros” planetas.

Ceres orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Makemake, al igual que Plutón, forma parte del cinturón de Kuiper , una región de billones de objetos helados que orbitan más allá de Neptuno. La órbita de Eris está aún más alejada.

Los astrónomos han clasificado estos objetos en una nueva familia llamada planetas enanos .

¡Una peregrinación a Plutón!

¡Por fin pudimos visitar Plutón, Caronte y el Cinturón de Kuiper! El 19 de enero de 2006, la NASA lanzó una nave espacial robótica en un largo viaje. Esta misión se llama New Horizons. New Horizons sobrevoló Plutón y sus lunas el 14 de julio de 2015 y continúa estudiando otros objetos en el Cinturón de Kuiper hasta el día de hoy.

Esta hermosa fotografía de Plutón fue tomada por la sonda espacial New Horizons de la NASA cuando se encontraba a 193.000 kilómetros de Plutón. Crédito: NASA/JHUAPL/SWRI

Con New Horizons, visitamos y aprendemos sobre los objetos que se encuentran en los confines de nuestro sistema solar. Estos objetos pueden ayudarnos a entender cómo se formó nuestro sistema solar.

A principios de 2019, New Horizons sobrevoló su segundo objetivo científico más importante: Arrokoth, el objeto más distante jamás explorado de cerca. ¡Obtenga más información aquí !

Artículo actualizado por última vez el 24 de enero de 2024